A Keszthely szó a Castrum latin szóból származik jelentése erőd vagy kastély. Körülbelül 20 000 állandó lakosú város a Balaton egyik legrégebbi üdülőhelye. Keszthely a Balaton egyik legismertebb városa, jelentőségét nagymértékben a Festetics családnak köszönheti.
A 18. század elején Keszthely tulajdonosává
vált a horvát származású Festetics család.
Csodálatos kastélyt építettek és itt hozták át
tevékenységei – melyek főleg
földművelésből álltak - központját. A család
és Festetics Kristóf egyik fontos célja a
település és környékének orvosi ellátásának
javítása volt. Hamarosan gyógyszertárat és
egy impozáns kórházat építetett Keszthely
városának a család.
Kristóf fia, III. Pál volt Mária Terézia királynő
jogi és pénzügyi tanácsadója lett. Politikailag
nagyon aktív szerepet töltött be. 1772-ben
gróf címet kapott a királynőtől. Politikai
munkája mellett sok időt és pénzt fektetett a
balatoni régió fejlesztésébe. Így alapította
meg Keszthelyen az első általános iskolát és
gimnáziumot is.
A keszthelyi család legjelentősebb alakja,
Festetics György 1755-ben született Festetics
III. Pál legnagyobb fiaként és Keszthelyen
nőtt fel. Anyja, Bossányi Julianna grófnőnek
köszönhetően vált anyanyelvévé a magyar -
ez az akkoriban nem volt gyakori- a
családban. Ő volt a kultúra védőszentje, aki
1817-ben tartotta az első Helikonünn epségeket. Híres írókat és költőket hívtak
meg, hogy olvassanak fel műveikből. Ma a
Helikon Ünnepségek fiatal művészek,
zenészek és tánccsoportok „fesztiválja”
Magyarország minden részéről és minden
évben, áprilisban kerül megrendezésre.
Festetics György 1797-ben alapította –
Európában az első - felsőfokú mezőgazdasági
képző intézményt, a Georgikon Egyetemet.
Ez az óta is a legismertebb mezőgazdasági
egyetem Magyarországon. Akkoriban az
iskola 900 hektáros birtokával rendelkezett,
amelyet képzésre használtak. Festetics
György a kastély bővítésére is elkötelezett
volt. További szobákat alakítottak ki és egy
nagy könyvtári szárnnyal bővült a csodálatos
kastély. A könyvtár ma 86 000 könyv és
dokumentum otthona, az egyik legnagyobb
gyűjtemény Európában.
A gyönyörű barokk épület a harmadik
legnagyobb kastély Magyarországon. 101
különböző helyiségből áll és impozáns
toronnyal, kápolnával és könyvtárral
rendelkezik. A kastélyt 1745 és 1887 között
többször átépítették, módosították és
kibővítették. Az utóbbi változások során
(1883-1887) a kastélyra manzárdtetővel
fedték le, ezen kívül vízvezetékkel és egy
központi fűtési rendszerrel szerelték fel,
amely akkoriban modernnek számított. A
homlokzat, a helyiségek és a lépcső
átalakításával az épület megkapta jelenlegi
formáját. A könyvtárakat tölgyből készült
klasszicista polcokkal rendezték be.
A Festetics kastély utolsó lakosai Festetics
György és fia, II. Tasziló és III. György voltak.
A család véglegesen 1944-ben elhagyta a
kastélyt és ezzel együtt az országot is.
Szerencsére a könyvtár nem szenvedett
károkat a II. világháború alatt és után sem. A
szovjet katonaság vette át a kastélyt és
annak létesítményeit. Az akkori parancsnok
felismerte a könyvgyűjtemény értékét. A
legértékesebb bútorokat ezekben a helyiségekben tárolták és így a háború és a
háború utáni időszakban sérülés nélkül élték
túl a ritkaságok. Manapság a megmentett
tárgyak állandó kiállításon tekinthetőek meg.
A Festetics-kastély déli szárnyában ma 18
szoba található, amelyek a 18. és 19. század
stílusában rendezettek be. A sértetlen
helyiségek belsőépítészetét a 19. század óta
megőrzik. A kiállított műalkotásokat szláv
tölgyből készült kazettás mennyezet,
falburkolatok és kandallók díszítik. A tölgy
lépcsőházat a Festetics család eredeti
portrégalériájával együtt különösen érdemes
megnézni, ez egyedülálló Magyarországon.
A Festetics kastély parkját természetvédelmi
területnek nyilvánították. Több százéves fák,
színes virágágyások, szökőkutak, szobrok
vannak - ideértve I. György bronzszobrát is -,
illetve egy nagy kerti tó és az oroszlános kút.
A parkban megtekinthető még a pálmaház,
az egykori istállók (ló istálló) és a kocsi
kiállítás is. A park hátsó kijáratánál új
épületben található a vadászati és a
történelmi modellvasút kiállítás.
A műszaki kiállítás, az istállók, valamint a
vadászat és a vasúti kiállítás mindennap
látogatható. Pontos nyitva tartásért a
kastélyhoz és a múzeumokhoz tartozó
honlapon érdeklődjenek.
8360 Keszthely, Kastély u. 1
Telefon: +36 83 314 194
Weboldal: www.helikonkastely.hu
